വാഷിങ്ടൺ: സൗദി അറേബ്യയ്ക്ക് 48 F-35A സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ വിൽക്കുന്നതിനുള്ള സാധ്യതാ ഇടപാടിന് യുഎസ് സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് അനുമതി നൽകി. വിമാനങ്ങൾ, എൻജിനുകൾ, അനുബന്ധ ഉപകരണങ്ങൾ, പരിശീലനം, സാങ്കേതിക–ലോജിസ്റ്റിക് പിന്തുണ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്ന പാക്കേജിന്റെ ഏകദേശ മൂല്യം 24.3 ബില്യൺ ഡോളറാണ്. എന്നാൽ ഇടപാട് അന്തിമമാകാൻ യുഎസ് കോൺഗ്രസിന്റെ പരിശോധനയും അംഗീകാര നടപടികളും പൂർത്തിയാകേണ്ടതുണ്ട്.
പ്രസ്താവിത കരാറിൽ 48 F-35A വിമാനങ്ങൾക്ക് പുറമെ 49 Pratt & Whitney F135-PW-100 എൻജിനുകളും ഉൾപ്പെടുന്നു. ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങൾ, ഇലക്ട്രോണിക് യുദ്ധ സംവിധാനങ്ങൾ, സ്പെയർ പാർട്സ്, പരിപാലന ഉപകരണങ്ങൾ, സോഫ്റ്റ്വെയർ, പരിശീലനം തുടങ്ങിയവയും പാക്കേജിന്റെ ഭാഗമാണ്. Lockheed Martin Aeronautics, Pratt & Whitney Military Engines എന്നിവയാണ് പ്രധാന കരാറുകാർ.
ഇടപാട് മേഖലയിലെ സൈനിക സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ മാറ്റമുണ്ടാക്കില്ലെന്നാണ് യുഎസ് സ്റ്റേറ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ നിലപാട്. പശ്ചിമേഷ്യയിൽ ഇസ്രയേലിന് നിലനിൽക്കുന്ന ‘qualitative military edge’ സംരക്ഷിക്കണമെന്ന യുഎസ് നയത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ഈ നിലപാട് വ്യക്തമാക്കിയിരിക്കുന്നത്.
അതേസമയം, F-35 സാങ്കേതികവിദ്യ സൗദിക്ക് കൈമാറുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സുരക്ഷാ ആശങ്കകളും ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. യുഎസ് കോൺഗ്രസിലെ ചില അംഗങ്ങൾ ചൈനയിലേക്ക് അതീവസൂക്ഷ്മമായ സൈനിക സാങ്കേതികവിദ്യ ചോർന്നുപോകാനുള്ള സാധ്യതയെക്കുറിച്ച് ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ഇടപാടിന് കോൺഗ്രസിന് 30 ദിവസത്തെ അവലോകന കാലയളവാണ് ലഭിക്കുക.
പശ്ചിമേഷ്യയിൽ നിലവിൽ F-35 വിമാനങ്ങൾ കൈവശമുള്ള ഏക രാജ്യമാണ് ഇസ്രയേൽ. സൗദിക്ക് F-35 നൽകാനുള്ള നീക്കത്തെക്കുറിച്ച് ഇസ്രയേലിൽ ആശങ്കകൾ നേരത്തെ ഉയർന്നിരുന്നു. അതേസമയം, സൗദി–അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധ സഹകരണത്തിന്റെ തുടർച്ചയായാണ് സൗദി അധികൃതർ നിർദേശിച്ച ഇടപാടിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
F-35 ലോകത്തിലെ അഞ്ചാം തലമുറ സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. റഡാറിൽ കണ്ടെത്തപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത കുറയ്ക്കുന്ന രൂപകൽപ്പന, സെൻസറുകളിൽനിന്നുള്ള വിവരങ്ങൾ ഏകോപിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവ്, മറ്റ് സൈനിക സംവിധാനങ്ങളുമായി വിവരങ്ങൾ കൈമാറാനുള്ള ശേഷി എന്നിവയാണ് വിമാനത്തിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷതകൾ.
