മെൽബൺ: വിക്ടോറിയയിലെ ഇന്ത്യൻ പ്രവാസി സമൂഹത്തിന് നൽകിയ സമാനതകളില്ലാത്ത സേവനങ്ങളെ മുൻനിർത്തി പ്രമുഖ മലയാളി സാമൂഹിക നേതാവ് ചേത്തിക്കാട് ഉമ്മൻ തോമസിന് (ഒ. തോമസ്) ഓസ്ട്രേലിയയുടെ പരമോന്നത ബഹുമതികളിലൊന്നായ ‘മെഡൽ ഓഫ് ദി ഓർഡർ ഓഫ് ഓസ്ട്രേലിയ’ (OAM) പുരസ്കാരം. 2026-ലെ രാജാവിന്റെ ജന്മദിനത്തോടനുബന്ധിച്ച് പ്രഖ്യാപിച്ച ഓണേഴ്സ് ലിസ്റ്റിലാണ് (King’s Birthday Honours) 83-കാരനായ ഇദ്ദേഹം ഇടംപിടിച്ചത്.
കേരളത്തിൽ ജനിച്ച തോമസ്, ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ‘വൈറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ പോളിസി’ നിർത്തലാക്കിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ 1969-ലാണ് മെൽബണിലേക്ക് കുടിയേറിയത്. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഓസ്ട്രേലിയയിലെത്തുന്ന ഇന്ത്യൻ കുടിയേറ്റക്കാർക്ക് പുതിയ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതിനും അവരുടെ അവകാശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും അദ്ദേഹം നേതൃത്വപരമായ പങ്ക് വഹിച്ചുപോരുന്നു. വിക്ടോറിയയിലെ ശക്തമായ സാംസ്കാരിക-സാമൂഹിക അടിത്തറ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിൽ ഇദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്ക് നിർണ്ണായകമാണ്.
1976-ൽ സ്ഥാപിതമായ മെൽബണിലെ പ്രമുഖ മലയാളി കൂട്ടായ്മയായ ‘മലയാളി അസോസിയേഷൻ ഓഫ് വിക്ടോറിയ’യുടെ (MAV) സ്ഥാപക പ്രസിഡന്റായിരുന്നു അദ്ദേഹം. തുടർന്ന് ഓസ്ട്രേലിയ ഇൻഡ്യ സൊസൈറ്റി ഓഫ് വിക്ടോറിയ (AISV), വിക്ടോറിയൻ ഇന്ത്യൻ കമ്മ്യൂണിറ്റി ചാരിറ്റബിൾ ട്രസ്റ്റ് എന്നിവയിലൂടെയും ഇന്ത്യൻ സമൂഹത്തിന്റെ ഉന്നമനത്തിനായി അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. സാമൂഹിക സേവനങ്ങൾക്ക് പുറമെ വിക്ടോറിയയിൽ ഇന്ത്യൻ ഓർത്തഡോക്സ് ചർച്ച് ശൃംഖല സ്ഥാപിക്കുന്നതിലും അദ്ദേഹം പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. ചർച്ച് ഡെവലപ്മെന്റ് കമ്മിറ്റി ചെയർമാൻ എന്ന നിലയിൽ ക്ലേട്ടൺ സൗത്തിലെ സെന്റ് ഗ്രിഗോറിയോസ് ഇന്ത്യൻ ഓർത്തഡോക്സ് ചർച്ച് ഉൾപ്പെടെ നിരവധി പള്ളികളുടെ വളർച്ചയ്ക്കും സുസ്ഥിരതയ്ക്കും അദ്ദേഹം മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം നൽകി.
തനിക്ക് ലഭിച്ച ഈ വലിയ അംഗീകാരത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കവേ, സ്വന്തം വിദ്യാഭ്യാസവും കഴിവുകളും ബുദ്ധിമുട്ടുന്നവർക്ക് നന്മ ചെയ്യാനും സമൂഹത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കുമായി ഉപയോഗിക്കുക എന്നത് ഓരോരുത്തരുടെയും വ്യക്തിപരമായ കടമയാണെന്ന് അദ്ദേഹം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ബഹുസ്വര സംസ്കാരമുള്ള വിക്ടോറിയയിൽ അമ്പത് വർഷത്തിലേറെയായി അദ്ദേഹം നടത്തിവരുന്ന മാതൃകാപരമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കുള്ള വലിയൊരു അംഗീകാരമാണ് ഈ പുരസ്കാരം.
