മെൽബൺ: ഓസ്ട്രേലിയൻ ക്രിക്കറ്റിൽ പുതിയ ചരിത്രമെഴുതി ഇന്ത്യൻ വംശജനായ ഓൾറൗണ്ടർ നിഖിൽ ചൗധരി ഓസ്ട്രേലിയൻ പുരുഷ ട്വന്റി-20 ടീമിൽ ഇടംനേടി. വരാനിരിക്കുന്ന ബംഗ്ലാദേശ് പര്യടനത്തിനുള്ള ഓസ്ട്രേലിയൻ ടീമിലേക്കാണ് ഡൽഹിയിൽ ജനിച്ച മുപ്പതുകാരനായ നിഖിലിനെ ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ ഔദ്യോഗികമായി തിരഞ്ഞെടുത്തത്.
ജൂൺ 17-ന് ആരംഭിക്കുന്ന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ ട്വന്റി-20 പരമ്പരയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കാൻ സാധിച്ചാൽ, കഴിഞ്ഞ 60 വർഷത്തിനിടെ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കായി അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ വംശജനായ പുരുഷ താരം എന്ന ചരിത്ര നേട്ടം നിഖിലിന് സ്വന്തമാകും. ഇതിനുമുമ്പ് 1964-ൽ ഗുജറാത്തിൽ ജനിച്ച റെക്സ് സെല്ലേഴ്സ് ആണ് ഓസ്ട്രേലിയക്കായി കളിച്ച ഒടുവിലത്തെ ഇന്ത്യൻ വംശജൻ. അന്ന് ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിലാണ് അദ്ദേഹം പാഡ് അണിഞ്ഞത്.
താരം ടീമിലെത്തിയത് വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാൽ അവധിയിലുള്ള ഓസ്ട്രേലിയൻ ഓപ്പണർ ട്രാവിസ് ഹെഡിന് പകരക്കാരനായാണ്. ബിഗ് ബാഷ് ലീഗിലെ (BBL) മികച്ച പ്രകടനമാണ് നിഖിലിനെ ഓസ്ട്രേലിയൻ ടീമിന്റെ റഡാറിലെത്തിച്ചത്. മുൻപ് തന്നെ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ഈ ശീതകാല പര്യടനത്തിനുള്ള സ്റ്റാൻഡ്ബൈ താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിലുണ്ടായിരുന്ന നിഖിൽ, ബ്രിസ്ബേനിൽ നടന്ന പ്രീ-സീസൺ പരിശീലന ക്യാമ്പുകളിലും പങ്കെടുത്തിരുന്നു.
തപാൽ കൊറിയർ ജീവനക്കാരനിൽ നിന്ന് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിലേക്കുള്ള നിഖിലിന്റെ യാത്ര കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും അതിജീവനത്തിന്റെയും കഥയാണ്. ഡൽഹിയിൽ ജനിച്ച് പഞ്ചാബിനായി ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചിരുന്ന നിഖിൽ, ശുഭ്മാൻ ഗിൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളുടെ സഹതാരമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഐ.പി.എല്ലിൽ മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിന്റെ ട്രയൽസിൽ പങ്കെടുത്തിട്ടും അവസരം ലഭിക്കാതെ വന്നതോടെ താരം വിസ്മൃതിയിലാവുകയായിരുന്നു.
തുടർന്ന് ഈ ദശാബ്ദത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഓസ്ട്രേലിയയിലുള്ള ബന്ധുക്കളെ സന്ദർശിക്കാനെത്തിയ നിഖിൽ, കോവിഡ് ലോക്ക്ഡൗൺ കാരണം അവിടെ കുടുങ്ങി. അവിടെ തുടരാൻ തീരുമാനിച്ച അദ്ദേഹം ഉപജീവനത്തിനായി ‘ഓസ്ട്രേലിയ പോസ്റ്റിൽ’ കൊറിയർ ബോയായി ജോലി ചെയ്യുന്നതിനൊപ്പം ബ്രിസ്ബേനിലെ ക്ലബ്ബ് ക്രിക്കറ്റിലും സജീവമായി. പിന്നീട് ബിഗ് ബാഷ് ലീഗിൽ ‘ഹോബാർട്ട് ഹറിക്കെയ്ൻസിനായി’ നടത്തിയ തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് വഴിത്തിരിവായത്. ഹറിക്കെയ്ൻസിന്റെ വിശ്വസ്തനായ ഫിനിഷറായും ലെഗ് സ്പിന്നറായും മാറിയ നിഖിൽ, തന്റെ ‘കബഡി ശൈലിയിലുള്ള’ വിക്കറ്റ് ആഘോഷങ്ങളിലൂടെ ഓസ്ട്രേലിയൻ ആരാധകരുടെ പ്രിയങ്കരനായി മാറി.
അടുത്തിടെ ഐ.പി.എല്ലിൽ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസ് ക്യാമ്പിലും താരം പങ്കെടുത്തിരുന്നു. ഓസ്ട്രേലിയയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ (Permanent Residency) നിഖിൽ, ഐ.സി.സിയുടെ എല്ലാ യോഗ്യതാ മാനദണ്ഡങ്ങളും പൂർത്തിയാക്കിയാണ് ഓസ്ട്രേലിയൻ ജേഴ്സി അണിയാൻ ഒരുങ്ങുന്നത്. ധാക്കയിൽ വെച്ച് ഓസ്ട്രേലിയൻ ടീമിനൊപ്പം ചേരുന്ന നിഖിൽ, ആരോൺ ഹാർഡി, ജോയൽ ഡേവിസ് എന്നിവർക്കൊപ്പം മധ്യനിരയിലെ സ്ഥാനത്തിനായി മത്സരിക്കും
