പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളുടെ കിഴക്കന് ചരിവുകളില് മഞ്ഞും തണുപ്പും പെയ്യുന്ന താഴ്വരകളിലേക്ക് വീണ്ടും ആ അപൂര്വ്വ വസന്തം വിരുന്നെത്തിയിരിക്കുന്നു. പന്ത്രണ്ട് വര്ഷങ്ങളുടെ നീണ്ട നിശ്ശബ്ദ കാത്തിരിപ്പിന് ഒടുവില് ഇടുക്കിയുടെ മലമടക്കുകളില് നീലക്കുറിഞ്ഞി വീണ്ടും നീലപ്പട്ടുവിരിച്ചു കഴിഞ്ഞു.മലനിരകളെ ഒന്നാകെ നീലക്കടലാക്കി മാറ്റുന്ന ഈ കാഴ്ച പ്രകൃതിയുടെ മഹാവിസ്മയങ്ങളില് ഒന്നാണ്.ഇത്തവണ മൂന്നാറിന്റെ ഹൃദയഭാഗമായ ചൊക്രമുടി മലനിരകളിലാണ് നീലക്കുറിഞ്ഞി വ്യാപകമായി പൂത്തുലഞ്ഞ് സഞ്ചാരികളെയും പ്രകൃതിസ്നേഹികളെയും ഒരുപോലെ മാടിവിളിക്കുന്നത്.പച്ചപ്പുല്ലിന് തലപ്പുകളെ മൂടിപ്പടര്ന്ന് നില്ക്കുന്ന വയലറ്റും നീലയും കലര്ന്ന കുറിഞ്ഞിപ്പൂക്കള് ഹൈറേഞ്ചിന്റെ മുഖച്ഛായ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
നിലവില് നീലക്കുറിഞ്ഞി ഏറ്റവും വ്യാപകമായി വിരിഞ്ഞുനില്ക്കുന്നത് മൂന്നാറിന് സമീപമുള്ള ചൊക്രമുടി മലനിരകളിലാണ്. ചൊക്രമുടി വ്യൂപോയിന്റില് നിന്നാണ് കുറിഞ്ഞിയുടെ മാസ്മരിക കാഴ്ചകളിലേക്കുള്ള യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നത്.ഇവിടേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതിനായി മുതിര്ന്നവര്ക്ക് 200 രൂപയും കുട്ടികള്ക്ക് 100 രൂപയുമാണ് ടിക്കറ്റ് നിരക്ക് നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്.ക്യാമറ കയ്യിലുള്ളവര്ക്ക് അതിനുള്ള നിരക്കും നല്കണം. ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നതിന് നൂറ് രൂപയും വിഡിയോ എടുക്കുന്നതിന് 200 രൂപയുമാണ് നിരക്ക്. എന്നാല് മൊബൈല് ഫോണില് വിഡിയോയും ഫോട്ടോയും എടുക്കുന്നതിന് നിരക്കുകള് ബാധകമല്ല.
വ്യൂപോയിന്റില് നിന്നും മുകളിലേക്കുള്ള വഴി അല്പം ആയാസകരവും കുത്തനെയുള്ളതുമായ മലകയറ്റമാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളും ഇടുങ്ങിയ വഴികളും താണ്ടി നടക്കുക എന്നത് തുടക്കക്കാര്ക്ക് അല്പം പരീക്ഷണമായി തോന്നാമെങ്കിലും, മലമുകളിലെത്തുന്നതോടെ ആ ക്ഷീണമെല്ലാം അലിഞ്ഞുപോകും.അവിടെയെത്തുമ്പോള് മലനിരകള് മുഴുവന് നീലനിറം പടര്ത്തി പൂത്തുനില്ക്കുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞി വസന്തം കണ്ണുകള്ക്കും മനസ്സിനും പകരുന്നത് വാക്കുകള്ക്ക് അതീതമായ അനുഭൂതിയാണ്. കോടമഞ്ഞിന്റെ തണുത്ത കാറ്റില് തലയാട്ടി നില്ക്കുന്ന നീലപ്പൂക്കള്ക്കിടയിലൂടെ നടക്കുമ്പോള് പ്രകൃതിയുടെ മറ്റൊരു ലോകത്ത് എത്തിയ പ്രതീതിയാണ് സന്ദര്ശകര്ക്ക് ലഭിക്കുന്നത്.പ്രായമായവരും രോഗികളും ഉയരം ഭയമുള്ളവരും ചൊക്രമുടി മല കയറാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്.ഗാര്ഡുകള് ഉണ്ടെങ്കിലും വേണ്ടത്ര സുരക്ഷക്രമീകരണങ്ങള് ഇവിടെയില്ല.
ബൈസണ്വാലി ഗ്യാപ്പ് റോഡ്: പ്രയാസമില്ലാതെ കാണാവുന്ന നീലപ്പരവതാനി
കുത്തനെയുള്ള മലകയറ്റം സാധ്യമല്ലാത്തവര്ക്കും മുതിര്ന്ന പൗരന്മാര്ക്കും കുട്ടികള്ക്കും ഒട്ടും നിരാശപ്പെടാതെ കുറിഞ്ഞിപ്പൂക്കളുടെ ഭംഗി ആസ്വദിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരമാണ് ചൊക്രമുടിയുടെ താഴ്വരയായ ബൈസണ്വാലി ഗ്യാപ്പ് റോഡ് ഒരുക്കുന്നത്. ഇവിടെ സഞ്ചാരികള്ക്ക് യാതൊരുവിധ എന്ട്രി ഫീസോ കഠിനമായ മലകയറ്റമോ ആവശ്യമില്ല എന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ ആകര്ഷണം.
ഗ്യാപ്പ് റോഡിന്റെ വശങ്ങള് മുതല് തന്നെ സമൃദ്ധമായി പൂത്തുനില്ക്കുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞികള് കാണാം. റോഡിലൂടെ വാഹനം ഓടിച്ചുപോകുമ്പോള് തന്നെ വഴിയോരങ്ങളില് നീലപ്പട്ടു വിരിച്ചതുപോലെ പൂക്കള് വിരിഞ്ഞുനില്ക്കുന്ന കാഴ്ച മനസ്സിനും ഹൃദയത്തിനും ഒരുപോലെ കുളിര്മയേകുന്നതാണ്. ഒരു വശത്ത് കുത്തനെയുള്ള മലനിരകളും മറുവശത്ത് അഗാധമായ താഴ്വരകളും, അതിനിടയില് നീലക്കുറിഞ്ഞിയുടെ പൂക്കാലവും ഒത്തുചേരുമ്പോള് റോഡ് യാത്ര തന്നെ സവിശേഷമായ ഒരു ദൃശ്യവിരുന്നായി മാറുന്നു.
ശാസ്ത്രീയ വശങ്ങളും വിചിത്രമായ ജീവചക്രവും
സസ്യശാസ്ത്ര ലോകത്ത് ‘സ്ട്രോബിലാന്തസ് കുന്തിയാന’ (Strobilanthes kunthiana) എന്നാണ് നീലക്കുറിഞ്ഞി അറിയപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പില് നിന്ന് ഏകദേശം 1,500 മുതല് 2,500 മീറ്റര് വരെ ഉയരമുള്ള ഉയര്ന്ന മലനിരകളിലും ചോലപ്പുല്മേടുകളിലുമാണ് ഇവ വളരുന്നത്. പത്തൊന്പതാം നൂറ്റാണ്ടില് കുന്തി നദിയുടെ തീരത്ത് നിന്നും ഈ സസ്യത്തെക്കുറിച്ച് പഠനം നടത്തിയ ജര്മ്മന് ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ക്രിസ്റ്റ്യന് ഗോട്ട്ഫ്രൈഡ് ഡാനിയല് നീസ് വോണ് എസെന്ബെക്കാണ് ഇതിന് കുന്തിയാന എന്ന നാമകരണം നല്കിയത്.
മറ്റ് സാധാരണ പുഷ്പങ്ങളില് നിന്ന് കുറിഞ്ഞിയെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത് അതിന്റെ വിചിത്രമായ ജീവചക്രമാണ്. 12 വര്ഷത്തിലൊരിക്കല് മാത്രം ഒന്നിച്ച് പൂക്കുന്ന ‘ഗ്രിഗേറിയസ് ഫ്ലവറിംഗ്’ (Gregarious flowering) രീതിയാണ് ഇതിന്റേത്. ഒരു പ്രദേശത്തെ എല്ലാ ചെടികളും ഒരേസമയം പൂവിടുന്നു എന്നതാണ് ഇതിന്റെ സവിശേഷത. പൂവിട്ട് കഴിഞ്ഞാല് ഈ ചെടികള് പൂര്ണ്ണമായും കരിഞ്ഞുണങ്ങി നശിച്ചുപോകുന്നു. എന്നാല്, അവ മണ്ണിലേക്ക് വര്ഷിക്കുന്ന കോടിക്കണക്കിന് വിത്തുകള് അടുത്ത 12 വര്ഷം മണ്ണില് സുരക്ഷിതമായി ഉറങ്ങിക്കിടക്കും. കൃത്യമായ കാലാവസ്ഥയും മഴയും ലഭിക്കുമ്പോള് അവ വീണ്ടും മുളച്ചുപൊന്തി വളരുകയും, അടുത്ത 12-ാം വര്ഷം വീണ്ടും പുഷ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
കേരളത്തിലെയും അയല്സംസ്ഥാനങ്ങളിലെയും മറ്റ് കുറിഞ്ഞിയിടങ്ങള്
മൂന്നാറിലെ ചൊക്രമുടിക്ക് പുറമെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലും നീലക്കുറിഞ്ഞിയുടെ സാന്നിധ്യമുണ്ട്. പ്രദേശങ്ങളുടെ കാലാവസ്ഥയും ആവാസവ്യവസ്ഥയും അനുസരിച്ച് ഇവയുടെ പൂവിടല് ചക്രത്തില് ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങള് കാണാം:
ഇടുക്കിയിലെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങള്:
ഇരവികുളം ദേശീയോദ്യാനം (രാജമല): മൂന്നാറിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രമായ ഇവിടെ വരയാടുകളുടെ ആവാസകേന്ദ്രത്തിനൊപ്പം വിരിയുന്ന കുറിഞ്ഞികള് പ്രശസ്തമാണ്. ഇവിടെ 2018-ല് വ്യാപകമായി പൂത്ത കുറിഞ്ഞിയുടെ അടുത്ത പൂക്കാലം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത് 2030-ലാണ്.
മാട്ടുപ്പെട്ടി, കൊറങ്ങാക്കാട്, മീശപ്പുലിമല: ചൊക്രമുടിയോട് ചേര്ന്നുനില്ക്കുന്ന ഈ ഉയര്ന്ന മേഖലകളിലും കുറിഞ്ഞിപ്പൂക്കള് കാണപ്പെടുന്നുണ്ട്.
ശാന്തന്പാറ, കള്ളിപ്പാറ, വട്ടവട, കാന്തല്ലൂര്: ഇടുക്കിയുടെ അതിര്ത്തി മലനിരകളായ ഈ പ്രദേശങ്ങളിലും വ്യത്യസ്ത വര്ഷങ്ങളില് കുറിഞ്ഞി വസന്തം തീര്ക്കാറുണ്ട്.
തമിഴ്നാട്ടിലെ മലനിരകള്
നീലഗിരി: ‘നീലഗിരി’ എന്ന പേര് തന്നെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഈ മലനിരകള്ക്ക് ലഭിച്ചത് പണ്ട് നീലക്കുറിഞ്ഞി പൂത്ത് മലകള് മുഴുവന് നീലനിറമായി മാറിയതില് നിന്നാണ്. ഊട്ടി, മുക്കൂര്ത്തി ദേശീയോദ്യാനം എന്നിവിടങ്ങളില് ഇവ വളരുന്നു.
കൊടൈക്കനാല്: പളനി മലനിരകളിലെ കുറിഞ്ഞി ആണ്ടവര് ക്ഷേത്രവും പരിസരവും കുറിഞ്ഞിയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നാണ്.
കൊളുക്കുമല: ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരത്തിലുള്ള തേയിലത്തോട്ടങ്ങള് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കൊളുക്കുമലനിരകളിലും നീലക്കുറിഞ്ഞി പൂവിടാറുണ്ട്.
കര്ണാടക: കര്ണാടകയിലെ ചിക്കമംഗളൂരു ജില്ലയിലുള്ള ബാബാബുഡന്ഗിരി (ചന്ദ്രദ്രോണ മലനിരകള്), കുദ്രേമുഖ് തുടങ്ങിയ പശ്ചിമഘട്ട മേഖലകളിലും നീലക്കുറിഞ്ഞി വിരിയുന്നതായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ആവാസവ്യവസ്ഥയും സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യവും
നീലക്കുറിഞ്ഞിയുടെ പൂക്കാലം പ്രകൃതി ഒരുക്കുന്ന വെറുമൊരു കാഴ്ച മാത്രമല്ല, അത് ചോലപ്പുല്മേടുകളുടെ പാരിസ്ഥിതിക ആരോഗ്യത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സൂചകമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ശുദ്ധജല സ്രോതസ്സുകളായ നദികളുടെ ഉത്ഭവസ്ഥാനങ്ങള് സംരക്ഷിച്ചുനിര്ത്തുന്നത് ഈ പുല്മേടുകളാണ്. കുറിഞ്ഞിയുടെ സാന്നിധ്യം ഈ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിര്ത്തുന്നതില് നിര്ണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. തേനീച്ചകള്ക്കും മറ്റ് ഷഡ്പദങ്ങള്ക്കും വലിയ തോതിലുള്ള തേന് ഉറവിടം കൂടിയാണ് ഈ പൂക്കാലം.
എന്നാല്, അനിയന്ത്രിതമായ വിനോദസഞ്ചാരവും പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങളും മനുഷ്യന്റെ കൈകടത്തലുകളും ഇന്ന് കുറിഞ്ഞിച്ചെടികള്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ് ഉയര്ത്തുന്നത്. അതിനാല്, പൂക്കള് പറിക്കുന്നതും ചെടികള് ചവിട്ടിമെതിക്കുന്നതും കര്ശനമായി നിരോധിച്ചിട്ടുണ്ട്. കുറിഞ്ഞിച്ചെടികള് നശിപ്പിക്കുന്നത് നിയമവിരുദ്ധവും ശിക്ഷാര്ഹവുമാണ്.25000 രൂപാ വരെ പിഴ ഈടാക്കുന്ന കുറ്റമാണിത്.വനംവകുപ്പും ജില്ലാ ഭരണകൂടവും പ്രദേശത്ത് കര്ശന നിരീക്ഷണവും നിയന്ത്രണങ്ങളുമാണ് ഏര്പ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ളത്.
സഞ്ചാരികള്ക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികള്ക്കും ഫോട്ടോഗ്രാഫര്മാര്ക്കും ഒരുപോലെ അപൂര്വ്വമായ അനുഭവമാണ് ചൊക്രമുടിയും ബൈസണ്വാലി ഗ്യാപ്പ് റോഡും ഇപ്പോള് സമ്മാനിക്കുന്നത്. പന്ത്രണ്ട് വര്ഷത്തിലൊരിക്കല് മാത്രം കാണാന് കഴിയുന്ന ഈ പ്രകൃതിവിസ്മയം കണ്നിറയെ കണ്ട് ആസ്വദിക്കുന്നതിനൊപ്പം, വരുംതലമുറകള്ക്കായി ഈ പച്ചപ്പും നീലവസന്തവും കാത്തുസൂക്ഷിക്കേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം ഓരോ യാത്രക്കാരനുമുണ്ട്. മൂന്നാറിന്റെ കോടമഞ്ഞിലൂടെ ചൊക്രമുടി കയറുമ്പോഴും ഗ്യാപ്പ് റോഡിലൂടെ മെല്ലെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോഴും കണ്ണുകളെ തലോടുന്ന ആ നീലവസന്തം ഓരോ സഞ്ചാരിയുടെയും മനസ്സില് മായാത്ത മനോഹരമായ ഒരു ഓര്മ്മയായി എന്നും നിലനില്ക്കും.
