ടെക്സസ്: സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഭീമൻ റോക്കറ്റായ സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ 15-ാം പരീക്ഷണ വിക്ഷേപണം നിർണായക നേട്ടങ്ങളുമായി. വിക്ഷേപണത്തിനുശേഷം ഏകദേശം 27 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ റോക്കറ്റിന്റെ മുകൾഭാഗമായ സ്റ്റാർഷിപ്പ് ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തി. ഇതിൽ വഹിച്ചിരുന്ന 26 സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങളെയും വിജയകരമായി ഭ്രമണപഥത്തിൽ വിന്യസിച്ചു. എന്നാൽ റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യഘട്ട ബൂസ്റ്റർ തിരികെ വിക്ഷേപണത്തറയിൽ ഇറക്കാനുള്ള ശ്രമം പരാജയപ്പെട്ടു.
ടെക്സസിലെ സ്റ്റാർബേസ് വിക്ഷേപണകേന്ദ്രത്തിൽനിന്നാണ് വെള്ളിയാഴ്ച (നവംബർ 13) സ്റ്റാർഷിപ്പ് വിക്ഷേപിച്ചത്. സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ മുകൾഭാഗം വേർപെട്ട് ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് നീങ്ങിയപ്പോൾ സൂപ്പർ ഹെവി ബൂസ്റ്ററിനെ തിരിച്ചിറക്കാനുള്ള ശ്രമം ആരംഭിച്ചു. എന്നാൽ നിയന്ത്രിതമായി തിരിച്ചിറക്കുന്നതിന് പകരം ബൂസ്റ്ററിനെ മെക്സിക്കോ ഉൾക്കടലിനു മുകളിലേക്ക് തിരിച്ചുവിടേണ്ടിവന്നു. പിന്നീട് വെള്ളത്തിനു മുകളിൽവച്ച് ബൂസ്റ്റർ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
സ്റ്റാർഷിപ്പ് ഈ പരീക്ഷണത്തിൽ ഭൂമിയെ 14 തവണ വലംവയ്ക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ഏകദേശം 22 മണിക്കൂറിനുശേഷം ടെക്സസിലെ വിക്ഷേപണകേന്ദ്രത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്ന പേടകത്തെ പ്രത്യേക യന്ത്രക്കൈകൾ ഉപയോഗിച്ച് പിടിച്ചെടുക്കാനാണ് സ്പേസ് എക്സ് പദ്ധതിയിട്ടിരിക്കുന്നത്. സ്റ്റാർഷിപ്പിന്റെ മുകൾഭാഗം തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള ആദ്യ ശ്രമമാണിത്. ഈ പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഫലം പുറത്തുവന്നിട്ടില്ല.
പൂർണമായും പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന റോക്കറ്റ് സംവിധാനം വികസിപ്പിക്കുകയെന്നതാണ് സ്പേസ് എക്സിന്റെ ലക്ഷ്യം. വിക്ഷേപണച്ചെലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിനും ഭാവിയിൽ ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കുമുള്ള ദൗത്യങ്ങൾക്കും ഇത്തരം സാങ്കേതികവിദ്യ സഹായകമാകും. നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി ചന്ദ്രനിലിറങ്ങാനുള്ള പേടകമായും സ്റ്റാർഷിപ്പിനെ വികസിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്.
