ടെക്സസ്: ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയ സ്റ്റാർഷിപ്പ് പേടകത്തെ വിക്ഷേപണത്തറയിലെ കൂറ്റൻ യന്ത്രക്കൈകൾ ഉപയോഗിച്ച് വിജയകരമായി പിടിച്ചെടുത്ത് സ്പേസ് എക്സ്. ടെക്സസിലെ സ്റ്റാർബേസ് വിക്ഷേപണകേന്ദ്രത്തിൽ ശനിയാഴ്ച നടന്ന പരീക്ഷണമാണ് ബഹിരാകാശ ദൗത്യചരിത്രത്തിലെ നിർണായക നേട്ടമായത്. ‘ചോപ്സ്റ്റിക്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന യന്ത്രക്കൈകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഭ്രമണപഥത്തിൽനിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയ സ്റ്റാർഷിപ്പ് പേടകത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം പിടിച്ചെടുക്കുന്നത് ആദ്യമായാണ്.
സ്പേസ് എക്സിന്റെ പതിനഞ്ചാമത് സ്റ്റാർഷിപ്പ് പരീക്ഷണപ്പറക്കലിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു ദൗത്യം. നവംബർ 13ന് വിക്ഷേപിച്ച പേടകം 22 മണിക്കൂറിലേറെ ഭൂമിയെ ചുറ്റി. ഏകദേശം 275 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിലുള്ള താഴ്ന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിയ പേടകം ഭൂമിയെ 14 തവണ വലംവച്ചു. ഇതിനിടെ 26 പുതിയ തലമുറ സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹങ്ങളും ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിച്ചു.
ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരിച്ചിറങ്ങിയ പേടകം നിയന്ത്രിതമായി വേഗം കുറച്ച് വിക്ഷേപണകേന്ദ്രത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. തുടർന്ന് വിക്ഷേപണഗോപുരത്തിലെ രണ്ട് കൂറ്റൻ യന്ത്രക്കൈകൾ പേടകത്തെ ഇരുവശത്തുനിന്നും പിടിച്ചുനിർത്തുകയായിരുന്നു. പേടകം സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തിയതോടെ പൂർണമായി പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന വിക്ഷേപണവാഹനം വികസിപ്പിക്കാനുള്ള സ്പേസ് എക്സിന്റെ ശ്രമത്തിൽ വലിയ മുന്നേറ്റമായി ഇത് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
എന്നാൽ ദൗത്യത്തിന്റെ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ സൂപ്പർ ഹെവി ബൂസ്റ്ററിനെ പിടിച്ചെടുക്കാനുള്ള ശ്രമം വിജയിച്ചില്ല. വിക്ഷേപണത്തിനു പിന്നാലെ ബൂസ്റ്ററിന്റെ തിരിച്ചിറക്കൽ നിയന്ത്രണത്തിൽ പ്രശ്നമുണ്ടായതിനെത്തുടർന്ന് പദ്ധതി ഉപേക്ഷിച്ച് മെക്സിക്കോ ഉൾക്കടലിൽ പതിക്കാൻ അനുവദിക്കുകയായിരുന്നു. ബൂസ്റ്ററിന്റെ സുരക്ഷാ സംവിധാനം സ്വയം പ്രവർത്തിച്ച് അത് നശിപ്പിച്ചു. തകരാറിന്റെ യഥാർഥ കാരണം കമ്പനി അന്വേഷിച്ചുവരികയാണ്. അതിനാൽ രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളും തിരിച്ചുപിടിക്കുകയെന്ന ലക്ഷ്യം പൂർണമായി കൈവരിക്കാനായില്ല.
ചൊവ്വയിലേക്കും ചന്ദ്രനിലേക്കുമുള്ള മനുഷ്യദൗത്യങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് സ്പേസ് എക്സ് സ്റ്റാർഷിപ്പ് വികസിപ്പിക്കുന്നത്. റോക്കറ്റിന്റെ ഭാഗങ്ങൾ വീണ്ടെടുത്ത് വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാനായാൽ വിക്ഷേപണച്ചെലവ് കുറയ്ക്കാനും കൂടുതൽ ദൗത്യങ്ങൾ നടത്താനും കഴിയുമെന്നാണ് കമ്പനിയുടെ കണക്കുകൂട്ടൽ.
നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് പദ്ധതിയിലും സ്റ്റാർഷിപ്പിന് നിർണായക പങ്കുണ്ട്. ഭാവിയിൽ ചന്ദ്രനിലിറങ്ങുന്ന യാത്രികരെ എത്തിക്കുന്നതിനുള്ള ലാൻഡറായി സ്റ്റാർഷിപ്പിനെയാണ് നാസ തിരഞ്ഞെടുത്തിരിക്കുന്നത്.
