സീറ്റിൽ: ലോകകപ്പ് ഫുട്ബോൾ യോഗ്യതാ റൗണ്ടിൽ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ അമേരിക്കയ്ക്ക് ഉജ്ജ്വല വിജയം. സീറ്റിൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്കാണ് ആതിഥേയരായ അമേരിക്ക സോക്കറൂസിനെ കീഴടക്കിയത്. ടർക്കിക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിലെ മികച്ച വിജയത്തിന് ശേഷം കളത്തിലിറങ്ങിയ ഓസ്ട്രേലിയക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയാണ് ഈ പരാജയം.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ തന്നെ വ്യക്തമായ മേധാവിത്വം പുലർത്താൻ അമേരിക്കയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. വേഗതയിലും ശാരീരികക്ഷമതയിലും ഓസ്ട്രേലിയയെക്കാൾ ഒരുപടി മുന്നിലായിരുന്നു അമേരിക്കൻ താരങ്ങൾ. ഓസ്ട്രേലിയൻ കോച്ച് ടോണി പോപോവിച്ച് ടീമിൽ വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ വിപരീത ഫലമാണ് ഉണ്ടാക്കിയത്. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിലെ ഹീറോ നെസ്റ്റോറി ഇരൻകുണ്ടയെയും കോണർ മെറ്റ്കാഫിനെയും ബെഞ്ചിലിരുത്തി നിഷാൻ വേലുപ്പിള്ളയെയും മാറ്റ് ലെക്കിയെയും ആദ്യ ഇലവനിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയത് ഓസ്ട്രേലിയക്ക് തിരിച്ചടിയായി.
അമേരിക്കൻ താരങ്ങളായ വെസ്റ്റൺ മക്കെന്നിയും സെർജീന്യോ ഡെസ്റ്റും ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ അമേരിക്ക രണ്ട് ഗോളുകളുടെ ലീഡ് സ്വന്തമാക്കി. അന്റോണി റോബിൻസൺ നൽകിയ പാസിൽ നിന്നും ഫൊളാരിൻ ബലോഗൻ ബോക്സിലേക്ക് നൽകിയ പന്ത് ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധ താരം കാമറൂൺ ബർഗെസിന്റെ കാലിൽ തട്ടി സെൽഫ് ഗോളാവുകയായിരുന്നു. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് അലക്സ് ഫ്രീമാൻ അമേരിക്കയുടെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ തിരിച്ചടിക്കാൻ ഓസ്ട്രേലിയ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അമേരിക്കൻ പ്രതിരോധം തകർക്കാൻ അവർക്കായില്ല. പതിനായിരത്തോളം വരുന്ന തങ്ങളുടെ ആരാധകരെ നിരാശരാക്കിക്കൊണ്ടാണ് ഓസ്ട്രേലിയൻ ടീം കളം വിട്ടത്. ഈ പരാജയത്തോടെ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ലോകകപ്പ് ക്യാമ്പെയ്നിലെ മുന്നേറ്റത്തിന് കനത്ത തിരിച്ചടിയാണ് ഏറ്റിരിക്കുന്നത്.
